Att sluta röka, dricka mindre alkohol och minska på ultrabearbetad mat är tre förändringar som enligt en brittisk läkare kan avgöra hur väl man mår i åttaårsåldern. Hon skriver utifrån egna erfarenheter, bland annat av sin mormor som nästan fyllt nittio år och som hon beskriver som ett föredöme för ett hälsosamt åldrande.
Åldrandet påverkar hjärta, njurar, ben, lever och hjärna, och många av de processer som sätter sig i kroppen sker långsamt och utan tydliga varningssignaler. Därför menar läkaren att det är i fyrtioårsåldern det gör mest nytta att se över vanorna. Hon pekar särskilt på tre områden.
Rökning är det enskilt största hälsoriskfaktorn i hennes genomgång. Den kopplas till minst sexton typer av cancer och skadar blodkärlen, vilket ökar risken för hjärtinfarkt och stroke. Rökning har även samband med kroniskt obstruktiv lungsjukdom, benskörhet, demens, typ 2-diabetes och synnedsättning. Den försämrar dessutom fertiliteten, den sexuella hälsan, immunförsvaret och läkningen av sår.
Världshälsoorganisationen WHO uppskattar att den som slutar röka vid fyrtio år återfår omkring nio års förväntad livslängd. Den som slutar vid femtio får tillbaka cirka sex år, och vid sextio cirka tre år. Redan efter 20 till 30 minuter börjar puls och blodtryck sjunka, kolmonoxidnivåerna i kroppen normaliseras inom ungefär tolv timmar, och risken för kranskärlssjukdom minskar med ungefär hälften inom ett år. Lungcancerrisken halveras ungefär tio år efter att man slutat. Läkaren understryker att det inte finns någon säker nivå av rökning, och att det att minska ändå innebär en kvarvarande risk.
Alkohol är den andra vanan hon vill se över. Ett överdrivet intag påverkar nästan alla organ, och kan ge leverskador och levercirros. Alkohol kopplas också till demens och till flera cancerformer, bland annat bröstcancer, tarmcancer, levercancer och cancer i matstrupen. Skadan byggs upp över år utan att märkas tydligt. Den brittiska hälso- och sjukvårdens rekommendation är högst 14 enheter per vecka för både män och kvinnor. Råden är att sprida dryckandet över minst tre dagar och att ha alkoholfria dagar varje vecka. Den som minskar snabbt kan märka bättre sömn, lägre blodtryck och viktnedgång.
Personer med ett tungt eller beroendeskapande drickande bör tala med läkare innan de minskar, eftersom abstinens kan vara farlig utan medicinsk hjälp.
Den tredje vanan gäller ultrabearbetad mat. Sådana livsmedel innehåller ofta tillsatser, raffinerat socker, salt och mättat fett, och är ofta låga på fibrer och protein. Kostmönster med mycket ultrabearbetad mat kopplas till fetma, högt blodtryck, diabetes och hjärt- och kärlsjukdom. Läkaren betonar att inte all processad mat är ogynnsam. Vissa produkter, till exempel fullkornsprodukter, kan vara en del av en hälsosam kost. Hon föreslår i stället att laga mat hemma och att laga större portioner som sedan portioneras ut, vilket både kan vara billigare och hälsosammare.
Den som vill ha hjälp med att sluta röka, minska alkoholen eller ändra kosten kan vända sig till hälso- och sjukvården, som erbjuder stöd för alla tre områdena.
18
