Galler som växer på ekar i Kalifornien liknar ofta främmande arkitektur, och fotografen Timothy Boomer har gjort dem till föremål för sitt makrofotografiska arbete. Bilderna visar strukturer som ser ut att vara hämtade från en annan planet, men som i själva verket är helt verkliga växtbildningar. Boomer har betonat att det inte handlar om digitalt skapade motiv: bilderna är enligt honom inte genererade med AI och inte förändrade i sak.
Gallerna finns på inhemska ekar i Solano County i Kalifornien. Många av dem är vanliga och kan hittas nära hemmet eller i trädgården, även om få människor lägger märke till dem. Boomer är särskilt dragen till de galler som framkallas av gallsteklar av familjen cynipider. Processen börjar med att en honvespa lägger ett ägg i växtens vävnad och samtidigt avsöndrar kemiska ämnen. Växten reagerar genom att omdirigera näringsämnen till en skyddande kapsel runt larven. Kapseln fungerar alltså både som bostad och som matkälla för den växande larven, som förblir skyddad under hela utvecklingen.
Inuti gallet äter larven och mognar, varefter geting kläcks och lämnar bildningen. Formerna varierar kraftigt. Boomer fotograferar bland annat galler som liknar sjöborrar, galler med randiga vulkanliknande toppar, skivformade galler och små fluffiga sfärer. En särskilt märklig variant är den taggiga turbangallen, som förekommer i två former. Den ena är atypisk och har en korallfärgad ton. Den kopplas till att en annan stekel, Eurytoma, tar sig in i gallet tidigt och därmed påverkar hur det utvecklas. Att samma växtart kan bära på galler med så olika utseende visar hur mycket både växt och insekt påverkar resultatet.
För att få fram detaljerna i de små strukturerna använder Boomer en teknik som kallas focus stacking. Den innebär att han kombinerar dussintals till över tusen exponeringar, där skärpan varierar mellan bilderna, till en enda skarp bild. Det är en metod som kräver tålamod, eftersom varje exponering måste ligga exakt i linje med de andra för att slutresultatet ska bli rent. I efterarbetet används Photoshop för att ta bort artefakter som uppstår vid sammanfogningen. Boomer framhåller samtidigt att bilderna i övrigt är oförändrade, och att det som syns i dem är det som faktiskt finns på växten.
Boomer är inte forskare, och han beskriver själv gallens tillblivelse med en egen formulering: en ”home invasion”, ett hemmainbrott, där geting och växt står i en tät relation. Hans intresse bygger alltså på nyfikenhet snarare än vetenskaplig utbildning, men det är just nyfikenheten som har fört honom till de små strukturerna på ekarna i Solano County. Många av gallen är så vanliga att de kan vara svåra att upptäcka utan att man vet var man ska titta, vilket gör att arbetet också fungerar som en påminnelse om den växtvärld som finns runt omkring oss.
Hans bilder har nu fått uppmärksamhet som en del av designboom-kapitlet POSTHUMAN UTOPIAS, som presenteras i samarbete med INDX|GLOBAL. Serien lyfter fram växtvärldens egna former, som många läsare kanske aldrig har sett i närbild. För den som har en ek i trädgården eller i närheten finns en enkel uppmaning i materialet: titta närmare på bladen och grenarna, eftersom gallerna kan sitta där under större delen av året.
18
